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Text File  |  1992-08-28  |  3.0 KB  |  64 lines
  1.                                                                                 THE GULF WAR, Page 24Saddam's Republican Guards
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     There are at least two ways to recognize a member of Iraq's
  6. Republican Guards. The first is the triangular red and gold
  7. patch worn on his uniform's shoulders. The second is more
  8. subtle but just as telling: a Republican Guard tends to look
  9. healthier than a regular soldier. No wonder: the guards are
  10. paid about 300 dinars a month (roughly $900) -- double the
  11. wages of an ordinary conscript -- and are pampered with such
  12. perks as free housing and free cars.
  13.  
  14.     With more than 100,000 men, the Guards make up about a fifth
  15. of the 555,000-man Iraqi army. But they are the best trained,
  16. the best equipped and the most highly motivated of all Iraqi
  17. forces. They are well outfitted with Soviet T-72M tanks,
  18. self-propelled 155-mm and 120-mm mortars and long-range guns.
  19. They also have Soviet antiaircraft missiles, and can fill the
  20. skies with antiaircraft flak when attacked. Six of the Guard's
  21. nine core divisions are spread in an arc along Kuwait's
  22. northern border with Iraq, while one remains in Baghdad to
  23. protect Saddam's Baathist government. Their importance to
  24. Pentagon planners has been apparent since the second day of the
  25. war, when they began absorbing massive air strikes.
  26.  
  27.     The Guards, first organized in the late 1950s, became Saddam
  28. Hussein's creation in the 1970s, when they were commissioned
  29. to serve as his bodyguards. His original recruits for the Guard
  30. units were from his hometown of Tikrit in northern Iraq, and
  31. today the Guards' titular head is Hussein Kamel Hassan, 37,
  32. Saddam's son-in-law.
  33.  
  34.     Saddam Hussein converted the Guard into a full-fledged
  35. fighting force during the eight-year war with Iran. Guard
  36. troops sustained heavy losses in 1986-87, but then became
  37. national heroes in 1988, when they penetrated a curtain of
  38. shell fire and were instrumental in the recapture from Iran of
  39. the Fao peninsula, the engagement that broke the back of the
  40. Iranian war effort and persuaded the Ayatullah's men to sue for
  41. peace.
  42.  
  43.     Since the Iran-Iraq war ended in 1988, Guard ranks have been
  44. reinforced with the best troops from other units, all combat
  45. veterans. The Guards are among the "most formidable fighting
  46. men in the Third World," according to Richard Jupa, co-author
  47. of an upcoming article on the Guards for Army magazine. Jupa
  48. doubts that they can be defeated from the air. "They can
  49. disperse their brigades and dig in deeply," he says. "They are
  50. expert at decoys." Jupa predicts that even after heavy air
  51. bombardment, the Guards will put up a ferocious, if brief,
  52. fight in any ground war that follows.
  53.  
  54.     There is another reason, however, why the allies should fear
  55. the Guards: they specialize in bombarding the enemy with
  56. poisonous gas. According to Jupa, nerve and cyanide gases were
  57. used to help win the battle at the Fao peninsula, and each
  58. Guard brigade has a company of chemical-weapons specialists.
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.